忠魂碑

　実家近くの支所（今は「コミュニティセンター」というらしい）の敷地内に，忠魂碑があります。小学生の頃，毎年初夏に催されていた「構内写生大会」の場として，学校から徒歩20～30分に位置するこの支所がよく選ばれていました。描く対象は敷地内のものであれば何でも可という条件です。そして5年生の時，知り合いの女の子が，敷地内隅に建っている「忠魂碑」を描いて，優秀賞（のようなもの）を描いていました。
　この選定の背景には，もちろん政治的なものはありません。単に絵が上手く，構図・配色など申し分のない秀作だったからです。この忠魂碑，小さい頃からここを遊び場の一つとしていた私にとって，その存在は周知のモノでした。しかし刻まれた文字など読んだこともなく，それまで「登るのに面白い遊び場」の一つでしかなかったその石碑の実態を，その写生大会を契機に始めて知ったものです。
　忠魂碑は読んで字の如く，戦没者の慰霊を目的に建てられたものです。刻まれた内容を読んでみると，太平洋戦争期に徴兵された人々が大半のようですが，碑文によっては「明治二十七八年戦役」（日清戦争）や「明治三十七八年戦役」（日露戦争），「満州事変」に限定されている物も存在します。
　この忠魂碑を思い出したのは，先日の靖国論争の中で「戦没者の追悼」が声高に指摘されていた最中でした。あの文脈からするならば，やや乱暴な構造ではありますが，靖国神社と「忠魂碑」は，とりあえずは仲間といえそうです。
　ところでこの「忠魂碑」，宗教的存在なのでしょうか？あるいはより限定して，神道のものなのでしょうか。